המילה ג'אז החלה להתפרסם כמילת מפתח עוד ב-1917. בשטח התרוצצו להקות ה-Jazz ולהקות ה-Jass הראשונות, זו היתה מעין buzzword , מילה שעושה רעש ומייצרת מונח. כמובן שהמילה התקשרה מיידית עם סגנון המוזיקה שהלהקות הללו של הג'אז הפיצו, אבל מקור המילה לא היה ברור. ב-1919 היו כבר כאלו שחקרו את שורשי המילה ואחת התאוריות שהתפתחו וקיבלו תאוצה מאז ועד היום היא אודות מתופף בלוז אלמוני בשם Charles Washington שחי במיסיסיפי.
לפי התאוריה או אולי האגדה , וושיגטון היה כה מוכשר, המציא סוגים שונים של סינקופות מורכבות, ששימשו אותו לנגן ראגטיים ובלוז, עד שכולם עקבו בהשתאות אחריו וניסו לחקות אותו. הוא היה כה פורץ דרך עד מוזיקאים שרצו לנגן בסגנון נהגו לומר Let's Chas כאשר Chas היה שם הכינוי שלו, במקום Charles. מאוחר יותר על פי התאוריה ההגייה של צ'אז השתבשה ונוצר הג'אס והג'אז. לא ברור עד כמה התאוריה הזו נכונה, ייתכן שצ'אס אכן היה מתופף בלוז יוצא דופן שפרץ דרך או אולי שיפר את המקצבים של נגני ניו-אורלינס, מה שבטוח התאוריה מעניינת כשלעצמה.
מקור השם ג'אז, בא ממילת סלנג, שמשמעותה כיף,או בשפת הרחוב ג'ז .
"בוא נעשה חיים"
שווה ערך
ל"בוא נעשה ג'אז".
משמעות המילה, היא שמחת חיים, כיף, אושר יו ניים איט…
התאורייה שאני מכיר מספרת על כך שמוסיקת הג'אז נולדה במועדונים של ניו אורלינס, שם היו מופיעות סטריפטיזאיות שרובן בחרו בשם הבמה ג'זבל. לכן, כאשר מישהו נשאל לאן הוא יוצא לבלות הלילה, היה משיב To one of those jezebel places ששם גם ניגנו את המוסיקה הסינקופית שהפכה לג'אז המקובל היום. עד היום השם jezebel מתייחס לאשה לא מוסרית (בניגוד לשם הנשי הרגיל המאויית Isabel).
המקור בכלל בא מכך שהעבדים השחורים היו עדייו אז הם הפיקו מן הפרח ג'סמין אפטר שייב באנגלית jazzmin והשחורים הסתובבו עם הריח הזה לכן החליטו לכנות את המוסיקה שלהם בשם JAZZ
השחורים היו עניים*
המקור הוא מהבושם "ג׳סמין" שהיה לזונות בניו אורלינס. אותן זונות היו נמצאות במקומות ששילבו גם הימורים ומוסיקת רגטיים, שם החיילים היו שוהים בזמנם הפנוי. לכן, בהתחלה הסגנון נקרא Jass ובהמשך בגלל שהצעירים היו מוחקים את האות J כדי ליצור את המילה Ass (בהומור) שינו את השם לJazz.